跪在一旁的潘大伸长了脖，查看小挨了藤杖后的伤情，看到小桃幸而依旧“完好”没有开绽，悬着的心才稍稍放下。然而他立刻又注意到，迎儿的、大外侧尽是藤杖末端甩在上留下的尤为重的红痕，顿时心疼得落下泪来。

鞭声已静，啼哭不止，刑官退至两旁抱拳行礼，向县令述职：“禀告大人，童犯潘迎儿，以下犯上，律判藤杖六十，责打，当众罚，治其不敬之罪。现已如数杖笞完毕，请大人验刑。”胡磐安招了一下手，衙役便把小男孩带了上来。小板凳摆在公案正前方，男孩被人抱了上去，背对着县官站在凳面上，又有衙役的大手住了脊背，让他不情愿地弯腰撅，翘起那一对格外圆鲜艳的小桃，以这羞人的姿势接受县令检验。

胡磐安探着，只见那两小从尖到大通绯红，绕到公案前细看才发觉，小的上，胀的鞭痕鳞次栉比，连成了一片，只是颜却并不。心中存疑，胡磐安双手齐上抚摸，又略带质问的语气：“你们可都用心打了？”

“回禀大人，下官以为此举不妥。”梁县丞原本一直低垂的抬了起来，神情严肃地说：“所谓以笞代讯，是指针对过堂受审以及作证的幼童，要一边打光板一边问话。可是重笞之下必多冤狱，更何况幼龄稚多胆小怯懦，若只是过堂问话就要动板、打，只怕是更难有幼童愿意作证、说实情了。”

胡县令拿起桌案上的一叠供词证言，转对梁县丞问：“幼龄童，过堂作证，律当以笞代讯。你这纪要上为何没有请讯台、讯童板的记录啊？”

坐回到“明镜悬”牌匾之下，胡磐安开问：“潘大，你这小儿如今几岁，可有上学啊？”

而今天小娃儿激烈的反抗看似一反常态，背后却是再简单不过的理：这官府衙门里的刑官，打起来可比学塾的老夫下手疼得多了，仅仅是那藤杖的细就差着两三倍呢。更何况小男孩在学堂里受罚时，面对的不过都是些最熟悉的同窗，而在这公堂之外的廊檐底下，却是有足足上百位陌生人看着他被刑官狠狠地打光。可以说直到今日，这小娃儿才一回知，真正的打竟然是如此疼痛且羞耻的严厉惩罚。

“县令大人对童犯小惩大诫，卑职等不敢手下留情，但也不敢下手太重，只怕有损县令大人仁德之名。”胡磐安的指尖挲着小娃儿上那一突隆起、微微发的痕，藤杖得整个小遍布田垄沟壑，证明刑官的回答所言非虚。他又扒开男孩的，细细检查小门周遭的痕迹，果真让他发现了端倪。

陈宁心中恼怒，他知事实并非如此：虽然迎儿去学堂读书的日还不满一年，但以他调淘气的个，两小在学塾早已经历过不知多少次教书夫的痛打。最多的时候小在短短一个月之中，就有七八日要饱尝戒尺与藤条的滋味。陈宁前去接送迎儿的时候，也曾不止一次目睹小娃儿当众挨板、藤条，没有一回不是他自己乖乖地扒着开，光来受罚。

有了刚才的教训，潘大再答话时都变得小心翼翼起来：“回大人，我家迎儿过了孟秋就满＊＊岁了，去年秋天学，也快满一年了。”

“哼！懦儒之仁！”胡磐安将手中那一叠证供扔到了地下，又指向那正赤着站在小板凳上，羞臊得不敢抬的小男孩说：“像他这年纪的男娃，最是谎话连篇，也最容易受旁人教唆指使。你看他那又羞又怕的模样，连以下犯上要打都不知，今日前来告状必定也是受人挑唆。即便他自己不想说谎作伪证，也