屈信修说：「串戏并非不好，只是作那脂粉nV儿家姿态，往往沦为他人轻薄之，不可不慎！尤其那东楼少爷，他的品行你素来知晓。」

二人偕同，先至饭厅用膳。

今年元宵，万人家，门赏灯、放火，沈末兰便推屈信修来，共度元夜，孰料屈氏才，便羞愧难当，万不肯上路。

沈末兰抬他的脸，说：「你也不是官家小，甚麽遮遮掩掩？前边有小贩，在卖些面人和糖人，可Ai得，你要不？绺们买几支来顽顽儿。」

不在家时，则往梨园，或大人家，与人搭戏、串门。

安排屈氏睡下後，沈末兰才自个儿回到屋里睡下。

至於沈末兰，平时总连於释、二氏，闲暇之余，只笛萧、赏风玩月，这回应考，纯然应关盼之约，临阵磨枪，终究没上。

富安对沈氏作揖後，说：「对不住叨扰了，东楼少爷预备大宴宾客，知会小的来寻觅旦角，小的心里忖度几回，只待会儿开演的〈惊梦〉，这丽娘人选，非沈少爷你莫属咧！若阁下愿意赏脸，过去搭几戏，东楼少爷看得开心，这赏钱彩礼，自是大不亏待，只问阁下，你意下如何？」

又与沈末兰对了，只见沈氏两星，心里正在喜，屈信修见状，实在不好拂逆，只得应允：「若论这乡间，有谁能唱好〈皂罗袍〉，确确是非你莫属，只是快去快回，莫在外与人吃酒，惹是生非，更不好与人搭手。」

沈末兰又在八宝盒里，翻到一只步摇，「还是今日里风SaO些，簪枝步摇？朱砂红，映着你那白白儿的粉面，定然好看。」

屈信修说：「你带我来，我也并不乐呵，不如你自个儿来找找乐，逛完早些回家，我还快活些。」

正作此想，外便有人敲门。沈末兰前去应门。

五载前，陛下方登基，便下诏大试天下士，真真是仕的绝佳良机。

膳毕，至金市采买。

礼当即决断，撤下两人应试的资格；怎料主试官断定，屈信修文意多有纰漏，而关盼作答利，因而判定屈信修科场舞弊，关盼受害，从而取消屈信修终应试资格。

沈末兰闻言，人在外，也不便发作，当真面有难sE，嗔：「双，什麽为难我？你一人在家，怏怏不乐，你当我在外，一想到，真有法继续快活？你既然不愿意，那好，绺们一块儿回家，灯蛾底下，楚囚对坐，这麽把元夜给过了，谁也别为难谁！」

屈信修：「快别那些打趣的事，就为我存些T面，难不好麽。」

怎料科考之际，主试官觉察，屈信修所答之策论，与关盼多有雷同。

羿日，沈氏仍烹煮稀米粥，二人吃罢早饭，沈末兰盥洗，竟想：「如此不是办法，不如我去，只是别让双知外边有乐，他才不会变着法膈应我。」

那来人名唤富安，形貌猥琐，向来与乡里富绅，以至於地痞氓都有往来，又不学无术，正是屈信修向来最看不起的下三之辈。

沈氏尤会一手好弹，是乡里间炙手可的座上宾。

屈信修在放下鸳帐的锦榻上辗转反侧，夜不成寐。

沈末兰回：「你知我并非轻浮之人，我去一会儿，忙完就回，你不必等我。」说完，将屈氏抱回屋里，说：「你在家读书，困了便睡，不必等我。待我回家，再替你盥洗，与你睡觉。」信修没得已，只颔首，末兰的手，便放了人。

瑁的犹可麽？」

屈信修、沈末兰与关盼，三人一同离乡上京，求取功名。屈信修虽不便於行，多亏沈氏、关氏二人细心照拂，终得应试。

夜中，为屈信修梳洗，与他同沐。

屈信修：「我不喜玳瑁的颜sE，倒喜玉或翡翠，但这枝既是淡幽兄所馈，便簪吧。」

信修一人不便於行，只能终日在家书，等待末兰归来。

待末兰去

沈末兰一听，心下自是喜，只是回看着屈信修，不敢答应。

关盼了翰林，沈末兰则仗着还有些家底，混过日，偶而临摹几张字帖，或替人抄书、写信，大多时候，在家里陪着信修，哄哄他。

在酒楼里用了晚膳，归家，沈氏整理购回的衣、簪饰，漂洗一番。

替信修绾好，簪上玳瑁後，沈氏把屈信修抱在车上。