怀元从京城带的人不多，大都跟在他和幕僚边。伯府大分下人是滁州本地人，最开始各级官吏也送过一些，只是都被他退回去，最后只让自己随的幕僚在滁州本地找了足够的佣人。

怀元用拇指在汤匙柄上一抚，抿了抿。“他来这里什么？”

幕僚打断他，“哪来的孩？朝廷可设有慈幼局，无父无母的孤儿不都送去哪了？”

“既然是施舍，那也不算偷。”怀元思索片刻，原先在京城酒楼作工时就知这各府上和大酒楼每日都有许多浪费，他刚来滁州时也想过少些开销，但伯府上下这么多人吃饭，他也不可能一笔一笔都掰扯清楚，也正在苦恼这件事。

“你才放！谁要那兔儿爷当情儿。”

怀元还未说话，幕僚已愣住了，“就为这么大的事，你们要闹到国舅跟前？”

喧闹声是从后门传来的，一群人正围着什么踢打。怀元在一群人中也只猜膀大腰圆那个应是厨下掌勺的师傅，青年给他边人递了个，随侍的护院赶忙上前拉开众人。

小倌苦笑，“们就是靠这张脸吃饭的，他那样，如何招揽生意？不过他似乎也上了年纪，就算脸没毁，大概也接不到什么客人。年岁小，对他的事情不清楚，当初好像也是滁州有名的倌人。”

“为什么撵他？”

怀元却意识到他们说的人是谁，问：“你说你把吃给谁了？”

“他的脸怎么了？”

“揽阁的雀，”小倌略一停顿，怀元想起自己也去过几次揽阁，似乎是这滁州数一数二的楼，“应该说当年是揽阁的雀，他早就被揽阁撵来了。”

青年张张嘴，像被钓的鱼，最后也只是一撩衣袍，怒气冲冲地在椅上坐下。

他倒也动过让人去找的心思，最终却没和任何人说这件事，他也不知自己为什么这么，只是觉得这方式无端令人恶心。

王老三看他神并不生气，吞了吞，才慢慢：“一个叫雀的兔儿爷，他那养着些没爹没娘的孩，总要吃饭，我也是看他们可怜——”

大师傅也一愣，“是您让我们一五一十和国舅说清楚的啊。”

但看对方一脸心虚挪开目光，就知对方大概也没怎么过这宅院事务。

王老三扯着脖叫嚷，但这一声下来，厅堂内一片寂静，王老三自知说漏嘴，一下便面如土，扑通一声跪在地上，膝行两步恳求：“国舅，我知错了，我再也不敢了，我拿的都是府上剩下的，横竖要丢，我不过是赚酒钱，我再也不敢了。”

“那是他给了我银的！”

两人要跪，怀元差伸手来扶，又被青年瞪了一，只好清清嗓装模作样地让两人免礼。

“呸！狗接济，”大师傅气得面红耳赤，“你敢说你没拿好？”

二人对视一，往后院喧闹的地方去。

怀元举起手，“我不会和旁人说的。”

“国舅，这人是个小偷，借着帮厨偷府上的吃。”还没站起来，掌勺的大师傅就先嚷嚷。

，街上谁都认识他。”

两人还想再说话，怀元举起手，问：“他在哪养着那些孩？”

“你王老三会没好的事儿？谁信啊！那雀脸都成那样了，你这也下得去嘴。”

怀元正陷在思绪中，因此第一时间没听到后院逐渐吵嚷的人声，还是边的幕僚先听见动静，站了起来。

王老三嗫嚅两下，不敢接话，还是一旁站着的大师傅接：“因为那哪是没爹没娘的孩，本是在街没被药打掉，侥幸活命爹娘是谁都不知的几个野，那兔儿爷养着他们谁知安的什么心思。”

“他是谁？”

等幕僚带着一个鼻青脸的中年人和掌勺师傅一同过来时，也不过半盏茶的光景。青年在下首瞪了他一，怀元低喝茶，只当没看清楚。

众人听见幕僚的声音，先后停手，又看到怀元，不约而同一愣，低着换神，怀元看他们实在拘谨，于是低声让青年把当事人带到书房问话，便先离开了。

此后怀元又去了两次街，却再没见过那个雀的男人。

“什么事这么大动静？”

小倌有些为难，目光扫向宴席上搁着屏风宴饮的众人，惶恐地又压低几分声音，“这里是街，他被揽阁撵来了总要吃饭，暗娼虽不合法，但也算是个营生。”说到此，他咬着嘴，壮起胆恳求怀元，“您是贵客，请勿和他一般见识。雀是晦气，但我们这不少人都指望他帮我们些小事，富裕时也施舍些酒菜给他，若——”

“这真不清楚，不过一直有传言说是得罪了贵人，连也废了。”

“国舅，小人哪敢在您这偷，不过是拿些剩饭菜接济穷人家的孩而已。”

“您别听他的，”大师傅见他没生气，赶忙说：“这王老三哪是去接济穷人家的孩，他是用府上的粮去养他情儿那的野。”