扯上刑凳，丫鬟拉着歇斯底里奋力挣扎的小双绮，要带她回房，可双绮还是瞧真了这一幕，一杖下，杖尾于肉皮上拖出一道猩红的血迹……

“娘——你们放开我娘！放开我娘！”

刑凳上教牛筋捆实了的梅氏，哑着嗓子凄哀地唤了两声：“囡囡回去，囡囡别看！”

大杖一条一条地劈下来，闷响声声似乎堵在人心口，梅氏纤纤楚楚的腰瑟栗着塌下去，两片瘦窄臀肉笞之无浪，杖之二十有余，肿如烂桃，殷红淋漓，女子声嘶气弱，已昏死过去，教浸着盐的冷水浇了个透……

“你娘脾气不好，对老爷不恭顺，对你么，也谈不上慈爱……”大太太绣着鞋面，仿佛并没听真双绮“恨过”的话，顿了顿，“你还是爱她。”

大太太说的是实，假孕之事败露后，那一顿杖子活活杖去了梅氏半条性命，她早已是油尽灯枯，时常咯血，连日高热，最后的光景里，一多半的时候人已不大清明了，性气又异常燥烈，有时她病得昏了，甚而将双绮认成年少时与自己争抢郎君的歌姬舞娘，于是发了疯似地笞打双绮。有时是细竹枝，有时是竹篾条，梅氏手边逮着什么便是什么了，劈头盖面就打，婢仆们实在不耐烦双绮尖厉的哀唤，互相抱怨，才教大太太赶来瞧见这一幕：

梅氏披散着头发，衣衫不整，边打边骂：

“黑了心的贱蹄子，教侬下作！教侬勾人！”

双绮被重重推搡在地上，仆在房门前的台级上一时动弹不得，臀肉轻轻耸起来，根根篾片便唰唰狠啮上两团扭颤的白肉，顷刻翻出鲜红的血印儿，一扭一滚，巍巍耸颤起来，两股不住地打颤儿，赫厉的笞声里，她终然剧烈地扭动身子惨呼出声：

“娘，娘……我是双绮，是你的囡囡啊……”

梅氏却已分辨不出话的内容，仿佛乐见少女辗转于责笞下的苦状：

““教你动，教你扭，教你发浪……打死你、打死你！”

大太太也发了话，教双绮搬去大姐儿院子里住，双绮不肯——府中除了她，再无人肯照料梅氏，她走了，梅氏便只能等死。大太太又教人将梅氏捆起来，省得她发疯害人，双绮不忍娘亲挣扎吟痛，总趁无人时将绳索偷偷解开。

梅氏醒转过来，便将双绮拢进怀里呜呜地哭，她于是央求她：

“囡囡，你走……走啦！”

双绮不肯动，她又寻来绳索求双绮再将她捆起来，双绮只是哭，梅氏伸手还欲唬她，又无力地垂下来，轻轻拊在她背上：

“傻囡囡，娘在、娘在呢……娘还没死呀……”

她又说：

“囡囡呀，太太心眼儿不坏，你学得乖顺些，求求她，你求求她……赏你一口饭吃啦……”

2

……

往事历历，双绮红透了眼眶，她告诉大太太：

“可是大娘，我娘她是世间最好的娘……”

“她是、她是真心疼你……”

大太太低眸絮絮地说着：

“我也不是个能容人的，若非你娘给我传信，谎称有孕，我也不会将你们接进府。”

“假孕败露，论家规原该发卖，你娘便同我哭，说老爷几月没信儿，你们母女实在过不下去……”她一叹，“我也是做娘的人。”

“她说，当年她已在窑子里苦挨着日子等死，是你劝着老爷赎她出来，这个恩，她记一辈子。”