“那女也曾求我为她赎，雪地里挨着鞭，哭着对我说，她也是好人家的女娘……”

“因为我识字？因为……我能活儿？我会……”

“我想留下……”女孩儿略略醒过神来，风拂在她清瘦哀苦的脸上，嗓声有些沙哑。

……

松木杖刷着油亮的黑漆，足有半寸厚，四尺长，真正的刑向石板上一敲，惧意密密麻麻地遍布了双绮一，她下意识不安地扭了扭，却只觉绳愈发了。大太太一言不发，院里也没谁吱声，前的景象再正常不过，置一个最贱等的丫罢了，这样不起的丫，主家一时不兴了，打死也是有的。

“你应该找找她。”双绮孩气的光很是执着地望向大老爷。

见着大刀抡起来，便要剁下一边胳膊，大老爷忙摆手喊停，最终两倍的钱买下了这个孩。

大太太却并没有生气，语气平平的，许是错觉，双绮竟从她双目中察一丝隐约的悯恤：“老爷虽说由我置，但你毕竟不是我家生的才，是以，我还是想问问你的意思，若不留，我去叫牙婆来，若留下，就领了家法再说话。”

九年前，吴老爷还是个未娶亲的少年郎，留连此地风月楼中，曾瞧上过一个戏，彼此相知，曾有一段情缘。好景不长，吴父发觉儿的行径，大为震怒，将儿一通责打，从此只教一心经商，至今吴父已亡多年，大老爷却再没踏过风月地。

有一日，她终于鼓足勇气问了。

双绮当年是吴老爷在杭州打菜人市上救下来的，那时日已西斜，老爷被几个旧友忽悠来吃“米”，狭巷院里，一地的腥气，屋檐下亮着一盏破灯笼，七八岁的孩，上下剥得光，捆在一张大砧板上，刀磨得锃亮，正要宰，孩一双泪盯着大老爷，使吃的劲儿来挣，求告央哭得惨厉：“老爷救命！我是好人家的女孩儿，被歹人拐了卖在这里的，老爷救我！我识字、会算数、会女红、能衣裳……”

大太太的脸，却半晌也没说话来。

一记重杖狠狠砸了下来，双绮上霎时白了一，这是打下来的，不多会，便了红了，嘟起的印足有一掌宽，双绮猛一翻腰，弹起来，哇地哭声来，板未落的间隙，她指死死地抵凳，嘴抿得发白，却还是没能吞下噎声，又是一记叠上来，双绮使吃的劲儿扭躲着，终是没逃一声凄厉的惨呼，绳勒的红印也愈嵌愈。板杖着的几声闷响后，疼得双绮两发黑，五官被挤迫拧曲，前台阶梁也歪

“老爷为何肯买下我呢？”

双绮猜了一圈儿，大老爷却摇了摇，双绮也了气：“那为什么？”

虽是孩话，吴大老爷竟听了去，接着酒，当夜便了风月楼，伊人早已不在旧，但也问下落，几经辗转，在一下等院里寻着了，替她赎了，置了一间小院安置。

短暂的沉寂之后，大太太一，双绮就被拖上了院当心的长凳，绳分缚了瘦腕，扎在两边凳上，双绮被勒疼了，还没来得及害怕，嬷嬷已摸寻上腰，双绮哭了一声：“不！”翻扭起来的腰被狠狠摁住，里一把扯将下来，再扒了布鞋，足踝并栓在条凳上，散落的布里跃两生生的白，自然地撅送去，光溜的肚上勒了一，双绮心油然生一牲畜屠宰的恐怖。

双绮跟了吴老爷，好比死而更生，老爷待她很好，总会轻声细语地蹲下来同她讲话，问询她的需求、意见，也不像那些市井无赖那般动手动脚，就连牵着双绮时，也只会隔着衣袖小心地握着她的手腕，简直有一令人佩到战栗的君之德。然而在相当长一段时日里，她都活在一可能被退回去的猜疑和恐惧里，历经生死的孩童总有一份过人的，她总像个小尾似的跟在大老爷后，怕被丢，有时见老爷蹙一蹙眉，又或是神情严肃了几分，她都会怕得直发抖。老爷似乎将她女儿一般养了起来，从不教她服侍，也不吩咐她事，双绮心里犯了疑：

“你那日求我的模样，教我想起一个人来。”

伊人姓梅，名唤沁雪，吴老爷将双绮与梅氏，梅氏认了双绮作女儿，打心儿里喜这孩，那时起，双绮便大老爷叫“爹爹”，唤梅氏作“娘”，“双绮”的名儿也是那时得的。