说实话，如果没有千代的帮忙，我可能一辈都无法跟清御娘有良好的G0u通：一来由於一直受到缘谈事宜的SaO扰，她对男X的信任极低；二来就是她的大小脾气，如果不是透过千代翻译或提前提醒的话，真的不会知清御娘到底为何当下有哪的情绪。

虽然没有正面询问过，但千代应该是从清御娘小时候就服侍到现在的下nV，年龄自然是b我大一些，不过外貌看不来究竟跟我相差多少。她似乎永远都穿着那绦梅sE的着，用绳将宽大的衣袖绑起来，发梳成京阪传统的「蝶蝶」，用半圆梳跟发簪固定住的发髻，方便工作；其实绝大分内地的平民nVX都是这发型，像清御娘那样能够将发恣意留长、披散在後的，自古以来都只有豪门贵族才有这权力……或说以此方式显得自己有下人帮忙打理。

其实像是今里这通要衢，路上都是等待顾客的人力车与辻待自动车，但除非当天门前，千代有受正治样或清御娘托付，代我需要尽快回鹬多堂，否则一般我是不会钱招人力车，更不可能搭乘辻待自动车。

在侧门门廊脱下革履之际，千代附加了一句：

不过因为主屋在建造时并没有考量过未来会有别屋的存在，所以通往主屋二楼的楼梯依然相当贴近大厅，目前是加装了拉门掩盖起来，使在大厅与一旁来、供私人谈判磋商的应接室看不到楼梯的存在。

里慢慢走回鹬多堂，约略需要半小时。

严格意义来说，我是不缺钱的。仅仅是因为既然是来到内地「见见世面」，所以我自己的心态也觉得不能像在本岛那样当个阿舍囝，从本岛寄来的钱跟在鹬多堂领到的工资都尽量存起来。

「御娘样，我回来了。」

鹬多堂最初只有一间沿着河堤修建的主屋，後来才在北面加盖了与主屋呈直角的别屋，所以像我跟千代这些「下人」原则上都是透过侧门主屋，主屋的正门是用来接待造访的顾客。

原本就是到这里一堆杂志、那里一堆新闻的和洋折衷的闺房里，现在散落着一张又一张大小不一、或完整或残破的纸屑，从松木长桌一路满布在蔺草叠、木板地，乃至窗棂边……以及趴卧在蔺草叠的少nV上。

「……我知了，等我把荷放一放就过去。」

刚走鹬多堂，走向位於主屋侧边、目前为我跟千代各自的房间，同时也是灶房、台所等等设施，以及充当临时仓库所在的别屋之时，千代突然拉开主屋的侧门：

依然没有反应。

「那些废纸，不用收拾也罢。」

只见房内一片狼藉。

当我收拾到靠近她边的纸屑时，把埋在双手里的少nV终於声：

「御娘样，杏德君回来了。」

千代轻敲了一下西式的松木门扉：

……门的後方没有应声。

我在心中叹了一气。同时也看千代脸上的无奈。

「杏德枯──杏德君，御娘样找您。」

千代反SX地想走屋内，但被我伸手挡住了：我对她使了一个神，表示给我里，让她退下。之後我了少nV房间，默默地弯腰捡拾着地上的纸屑：都是她经年累月在房间里自己练习的画作，有些只用极细的笔g了廓，有一些则是我现学现卖、用炭笔教她练习的西式素描。更多的是已经上sE地差不多、完成度相当的东洋人画，或者说已经完成的作品──那些往往都被她亲手撕得粉碎。

我跟千代面面相觑了一下，旋即换我敲了敲门：

「今天御娘样收到了来自书店的手纸。」

「啊……嗯。我知了。」

虽然乍听依然是那有如夏日溪般清透的声音，但仍旧受到沮丧、沉闷……以及些许的沙哑。

不顾千代的犹疑，我问答无用地转开门把推开门扉──

「御娘样要您立刻过去。」