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那原是不应该，他曾以为，为官者，该为君谏逆耳言，替万民鸣不平事，那份愤怒和刚直都该是为官之本。

可到头来，他只能跪在地上，趴在他们身下，扭动着，调笑着，看他们眼里的酒肉声色。

后来他想，或许世上本就没有这样的东西，从前种种，都不过是他年少无知时目下无尘的一场大梦。

再后来，他索性再不去想了。

他早不配去忧这天下。

“我不是没听过，这几年地方上天灾不治、流匪不止，放眼尽是贪官污吏，百姓卖儿鬻女，奸人以掳掠稚子良民牟利……”少年怒极，连声音都在颤抖，“可我竟不知，如今，如今天子脚下也能对这样龌龊的勾当视而不见。”

“公子说怕鬼，”林瑾开口，“可你竟不知，这皇城里，才最是鬼影幢幢。”

“赈灾的银子成了大人们堂屋里的雕梁，人牙子打点的钱财养肥了大鬼手下的小鬼，衣冠禽兽下了朝就能大吃大嚼这些孩子的脂骨，那些背景不凡的花楼也正缺苦命人家的儿女……”

“京城啊，尸骸上堆出的销金窟，养的尽是些披着人皮的鬼。”

“兄台……”韩爵欲言又止，静默了片刻。

他们又默默然向道上走，良久，秋风送来一声轻叹，若不是林瑾听得仔细，那声音便散在风里了。

“人养鬼，却要拿旁人性命去饲……”

林瑾一怔，被土路上翻起一角的石块绊了个趔趄，被韩爵眼疾手快一把扶住。

人养鬼。

“多谢。”他苍白着脸颔首道谢，有什么坚若磐石的东西，在他心悄悄裂了一道痕。

细瘦的手肘被韩爵托在掌心，可算得瘦骨伶仃，他不由得轻轻攥了攥，掌心里只摸见了寒意，不见半点儿温热，让人无端生怜。

林瑾猛然抽回手，少年灼热的掌心让他无所适从，不带情欲的触碰于他而言，早已经有些陌生。

他又后知后觉地察出不妥，扯起泛白的唇，调笑着试图转移话题：“公子仁善赤诚。瞧着倒是个为官做宰的好料子，待来日金榜题名，我等着看公子簪花打马过长街。”

“兄台游历四方，如何知道我哪年哪月金榜题名？若届时我簪花打马却瞧不见你，可是要恼的。”韩爵随口调笑。

“公子放心，明年不是，那我就等着看后年的，后年瞧不见，我就再等大后年，我就站在街边某一座高楼上，等着瞧那马上的人是不是公子。”

林瑾说漂亮话从来比旁人高妙，听着格外真诚、格外顺耳。

再荒谬，也能哄地人当真。

“谬赞了，只是，我怕是做不了这状元郎了。我志不在此。”不能，更不敢在此。

韩爵看着眼前的公子，觉得有些好笑。

怎么会有人对着不学无术，游手好闲的韩小世子说，你有经世治国的才能呢？