程姓小兵一愣，旋即汗如雨下，磕磕绊绊道：“回将军，沈公子先行去了官府会见沈县令，公子言他兄弟二人相聚，有家事需谈，不叫我等多留。”

此言说罢，便见萧镇皱眉道：“他断不会不听我的话，反而转去官府，定是路上出了岔子，还不速速说来。”

程姓小兵急得额冒热汗，可他一来怕萧镇责怪，二来也记得那位沈公子曾警告他们不准多嘴，思来想去，心生一计，半真半假道：“小人并未说谎，适才之言，皆是公子叮嘱，公子还托我等转告将军，道他一切都好，叫将军不必多忧。”

这话儿倒像是禄郎会说的，萧镇心内稍缓，垂眸看了他一会儿，才道：“你护送有功，不必再跪，起来罢。”

程姓小兵送了口气，却见将军走下亭来，朝其说道：“几人之中，数你最为稳重，可是头回来京城？”

“禀将军，小人不是头回来此！”

萧镇看了他一眼，笑道：“如此正好，便陪我去城中走走。”

程姓小兵又惊又喜，毕恭毕敬地跟在萧镇身后，见其在马厩中牵了一匹赤红宝马，忙上前道：“将军，小人来牵马！”

萧镇转头看了这小兵一眼，见他年龄尚幼，举止却算得上沉稳得体，他向来爱才，近来更是有意拔擢后人，便道：“你这差事办得好，该记上一功，你叫甚么名字，家住何处？”

小兵闻言更是心喜，忙恭敬答道：“小人姓程名鸾，字鸣凤，本是京城人士，三年前闻将军西征御敌、麾下招兵，故而变卖家产来投将军！”

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“鸾鸟，可是天上的神鸟，你这名字取的倒好。”

萧镇说罢又转眼看他，笑道：“京城繁华、西疆苦寒，为何抛家舍业来挣此功名？”

程鸾闻之眉心一皱，语气也不似先前欣喜，只道：“小人父母早亡，又无挚友亲朋，只零丁一人，家产也不过破屋一间，京城虽是繁华，却无我容身之地，何来抛家舍业一说？古人言男儿志在四方，偏安一隅不过懦夫所为，同将军一般保家卫国、建功立业，才为大志、为勇夫英雄所为！小人虽无籍籍声名，唯此孤志，不敢折也。”

萧镇微微颔首，目光中带了几分赏识，嘴上却提点道：“只是上阵杀敌却不能仅靠一腔热血，有勇无谋，非将才也。”

此中赏识之意，听得程鸾又惊又喜，一时不知该说些甚么，只攥着马绳抱拳道：“多谢将军提点，小人、小人定会……”

萧镇拍了拍他肩头，打断道：“大话莫说，先去西疆待上几年，能活着回来再来同我夸口。”

程鸾心中激荡，正要应好，却见萧镇先他一步往馆驿外行去，他连忙牵马紧随其后。此时夕阳西下，路上行人已少，只剩天边残霞返照、云起云收，程鸾眼见萧镇一路行去，未有上马之意，便问道：“将军出了馆驿，是要上哪儿去？既牵了马来，何不驾马而行？”

萧镇缓步而行，沿着馆驿前的永安街走了许久，快至尽头时才停住脚步。程鸾顺着他的视线望去，只见漫天霞光之下，隐隐可见皇宫的一角。高大威严的宫殿盘踞在皇城正中，高高扬起的屋脊上雕有镇宅神兽，怒目威视，注视着夕阳下的大梁国都、注视着来来往往的大梁百姓，便是静态之中也透着赫赫威仪。

萧镇看了那神兽片刻，忽而开口道：“它能瞧多远？”

程鸾心内不解，只是屏息不敢答话，俄而又听萧镇言道：“传言貔貅可目视千里，它可能瞧见大梁边境，瞧见十年离乱、四地烽烟？”

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