“林大人！……你还记得我们——”那几名船政工匠想起那日狂风暴雨中大伙儿共患难的情景，想不到林义哲还能记得他们，心中动，忍不住哽咽着跪了下来。

卫兵抢步上前，分开众人，三下五除二的将这几个煽风闹事的从人群当中拖了来，倒在了地上。

“林大人，我等非是全受其鼓惑而来，实是为这洋药税而来。”那位上已然磕血来的秀才目送着这些人被押走后昂然起，对林义哲说。

“全都押下去严审！”夏献纶厉声命令，几个煽动闹事分就被卫兵麻溜得五大绑，逐一被押船政衙署。

林义哲看到了不少船政工匠也在人群之中，便朗声对他们说，“我认得你们几位，当年船政工地遭遇台风暴雨，江岸塌陷，众位曾和我一下江救人。当时风大浪急，我险些被浪卷走，若不是你们几位不顾危险拉住了我，恐怕我今日就不能站在这里揭破谋，和大伙儿说话了。”

“你等起来吧，今日之事不怪你们，我知你们也是为了船政的名声考虑，今后用心事便是了。”沈葆桢用嘶哑的嗓音轻声回复了他们，显然他今天受了太大的刺激，林义哲心中明白，沈葆桢视名誉如同命一般，不得已洋药税来供养船政，他自己都过不了德的这坎儿。自己的姑父为船政殚竭虑，还要受到各类小人的中伤和暗害，天理何在！

“船政之所以能有今日之规模，有沈大人之运筹帷幄，也有你们大伙儿的尽心尽力，难尔等就为了鸦片税之区区恶名，便置船政于万劫不复吗？船政若是就此倒了，对尔等又有何益？”

人群中的船政工匠听了林义哲的这段话，一时间羞愧不已，纷纷拉着妻儿老小跪了下来：“大人，我们错了，我们不该被人蛊惑迷了心窍，沈大人为我等生计着想，我等却还让沈大人如此为难，我等真是罪该万死！请大人责罚。”说罢，几十号船政工匠和他们的家属不住的向沈葆桢磕认罪。

“梅先生，众位乡亲，你们可曾知晓，非是我等有意用鸦片养船政，实在是有人欺人太甚，釜底薪，故意打压，断了船政的饷源！”

“先生二字，万万不敢当。林大人是本省解元，林文忠公之后，有举人功名，在下只是一介生员，当不起的。在下姓梅名宏，草字远山，林大人称我一声梅秀才即可。”那位秀才上前，向林义哲拱了拱手，“林大人，以洋药税养船，万万不可，还望林大人劝说沈大人，收回成命。”

“此人声称西征军需孔急，但以他的本事，每月能少这几万两的饷钱？西征饷钱自有当地摊派，怎么也摊不到船政上来！他明知船政经费无着，仍要卡拿！这摆明了是要把船政上绝路！要知船政若是无钱运营，诸位的差事何着？家中妻儿老小的生计何着？”

“程二狗你个王八！敢卖老，你给等着……嗷——”叫许二爷的一个瘦脸男刚骂了一句，上便挨了卫兵狠狠一枪托，登时抱着蹲在地上，再不言语了。

“什么钱雇了我？你血人！”叫程二狗的大汉如同了一场梦般醒来，听到林义哲的说话，立刻又大叫起来，随即便被两名卫兵倒，他一转，发现几个同伙也被抓了，不由得愣住了。

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“你们……怎么回事？是你们卖的我，招了老是吧……”他话音未落，一名同伙便起来照着他的脸狠狠踹了一脚，程二狗一时间满脸是血，哇哇大叫起来，那名同伙随即也被卫兵倒。

“哦？！”梅秀长让林义哲的这句话说得气息一窒，不由得停住了问话，专心听起他的下文来。

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“谢沈大人不罚之恩——”一众工匠如蒙大赦，泪满面，搀扶着家人站起后，依然哭泣不止。

林义哲结束了对那个叫程二狗的大汉的眠，对乡民们朗声说：“众位乡亲们可都听见了？是那胡光墉为了报复沈大人，特意钱雇了这些泼无赖前来煽风火，鼓动生事，乡亲们万万不可受了他们的骗……”

“这位先生是……”林义哲看到这位年纪约有二十三四岁左右的秀才额前血不止，已经将上穿的那件破旧的布袍沾得血迹斑斑，知他是来诚心劝诫的，不由得由然生敬。