娘怎么起来了？福桃儿心下疑问，正要推门，里又响起了嫂嫂梁氏的声调，她当下便觉异样，遂停步细听起来。

刚了院儿，一串连续不断的咳声便遥遥传了来，听得福桃儿脚下一顿，浅淡的眉心蹙起，她阿娘的病是愈发重了。

她边的男一席淡青罩纱，材大。穿得朴素练，却是个眉目如星，气度华贵的和气人。

俏的面容得让人心悸。

只是这一年里，梁氏突然对她的婚事上心起来，还总是拿着剩饭剩菜，着她多吃喝，说要养的白胖些才好嫁人……

听到这里，门外的福桃儿全明白了过来。她顿时遍生寒，心底里颤得险些坐倒在地去。

“这哭的倒像我这嫂嫂的要卖了你似的。”妇人摇曳着挑姿，半倚在门边，凉凉地剔了剔指甲，“年前叫给你大哥生个孩，你不愿。如今儿，这去倒是不赖。”

老夫妻待她还算过得去，吃喝上也不曾苛待。特别是福秀才在世的时候，还教了她识文断字。可三年前大哥娶了嫂嫂后，福桃儿的日就不那么好过了。

“是乔大爷、咳…自个儿请您来的？“屋里响起福大娘虚弱的问话，“还是乔老嫂的意思？”

“唉，可那乔立都有五十好几了吧……”

“老嫂嫂啊！”说媒的一声叹，“实话说了吧，乔大爷年前就同我说了这事。他实在是中意你家桃儿，若是能成，这聘金再加二分也成的。您可好好掂量吧！”

“大嫂，我还不想嫁人……”

“哎呦！娘啊，您还犹豫些什么？大好良缘难不成还要推了，福宏正你个死人，说句话啊……”

没了活计，福桃儿也无暇再替好友望风。满怀愁绪地去柜上结了四十天的月钱，却发现秦掌柜的多给了三钱，还有两件半新的夏衫。摸着极是透气凉，她把银攥在手心里，犹豫再三，还是小心收了回家去了。

跨过三两座石拱桥，再迈过长长的青石板，福桃儿的家在镇的北边。这里的民宅临而建，都有些年的，住的尽皆是些贩夫走卒的市井小民。

往常买怕她私藏，总是梁氏自个儿去街上买。这半年却好，一月里竟有个三五次叫福桃儿去割，还指明了必要乔屠夫那儿的。

妇人一开，福桃儿便立刻收敛心神，一抹脸，那泪珠儿便都忍了回去。

自己虽然丑胖无盐，却也不愿嫁个年纪比爹娘还大的屠夫。

“客官慢用。”福桃儿还是一次被人这般客气地称呼，她小心地同容荷晚对了个神，便压着满腹疑惑垂首退门去。

其实福桃儿并非这家亲女，十二年前民变，是福秀才将她捡了回来。原本是打算给自家儿个童养媳，却因年齿相差九岁，那福宏正又不怎么看得上貌丑的妹，后来也就作罢。

“呦，娘您这话问的，瞧瞧这礼单，那可算是咱桃儿上辈积了德啊……”

想到来日灰暗无望，哭声渐渐难收。

说媒的见多识广，走上前替福大娘拍背，一边缓声：“莫怪婆我多嘴，这嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。那些个年轻后生有几个有这能耐，你家媳妇儿说话急，可这礼单上的真金白银，说是桃儿的福分，也是话糙理不糙。”

梁氏无所，又不知怎的知了童养媳那段，便总是酸泛妒地拿福桃儿。初时，只是缺衣少，生活上苛待她。大哥全然偏袒嫂，福桃儿顾着家里，便能避则避，能忍则忍，时日久了，梁氏看了她，倒也好说话了许多。

谁知她私底下究竟是了多少筹谋。

“劳烦姑娘了。”这男一开，更是端庄沉稳，使人心生好。

那乔立是这一片有名的贩，杀猪宰羊的比普通人家要殷实不少。只是他外孙都已然开蒙，瞧着老迈凶恶的很。

失魂落魄地绕开主屋，福桃儿还未得自己的西屋，酸涩的泪珠便顷刻间落下来。

妇人的声音突然中断，屋里一时间沉默下来。