罗塞尔先生在尼尔的面前站定，双手抓住尼尔的肩膀眼角露出一丝笑意：“你做得很好。”

尼尔不明白地睁大眼，罗塞尔先生将尼尔一缕垂下的头发敷贴地顺回头顶，做完这个动作少将似乎意识到自己过于亲昵而收回手干咳了一声：“任务汇报我看过了，你做得很好。”

尼尔在被夸奖的喜悦和亲眼目睹母星现状的痛苦间摇摆，最后他选择面无表情地接受来自少将对他该次任务的评判。

罗塞尔先生悄悄地离开了他们的基地，尼尔也不清楚罗塞尔先生的想法：难道是突然想起被他抛在后方的养子心血来潮前来探望？

此后不久，尼尔被升为中尉并且小队被调往更接近前线的区域。

然而尼尔越接近前线，越沉默抑郁，所到之处所见之物以及母星上失去曾经面貌的原住民在他的脑内呼呼地尖啸，如同帝国的庞大机械缓慢而沉闷地用呼吸碾压他的认知。

在这种迷惘与渴望交织的时段，尼尔第二次在帝国的土地上遇见她，而这次他们之间仅隔一个手臂的距离。

杜埃利作为帝国当下最热门的演员跟随剧组来到尼尔所在的区域块拍摄帝国宣传片。

即将踏入上尉军衔的尼尔负责接待和监管剧组。

因而他顺理成章地见到了如今大明星杜埃利——她改名了，但尼尔更喜欢她的本名。

“你好啊，罗塞尔中尉。”杜埃利得体地微微露齿一笑，向尼尔递过她的手。

尼尔将嘴唇轻轻放在她的手背上半秒后即刻抬起，与她心照不宣地完成帝国上流人士之间的问候礼仪，如同曾经。

但他们还没有在大庭广众之下客套完，另一个军官横插入他们的对话。

“你好，帝国整肃队少校查理。”军官查理脱下手套，握住尼尔的手上下晃了三下。

杜埃利白嫩的臂膀顺势环住整肃队少校的手臂，小鸟依人地将头颅靠在少校的肩膀上：“亲爱的，你去哪了？”

两人无视尼尔打情骂俏着离开了。

尼尔凝视杜埃利的背影，心情复杂地握紧拳头，冷不丁听到身后仿佛心声般的冷哼，回头看是帝国宣传片面色不快的导演。

当晚宴会时，整肃队少校查理坐在尼尔的身旁，半是试探半是挑衅地和尼尔搭话。杜埃利走过来调解他们之间尴尬的气氛，向查理介绍了尼尔的出生——这是件贵族圈人人都知道的事情——并成功与尼尔搭上话，如果在整肃队少校的眼皮底子下含糊不清、模棱两可的一问一答也算是成功搭上话的话。

最后查理少校受不了重逢的旧友之间漫长又无聊的对话，借路过的整肃队队员一道离开了——他相信反正尼尔也不可能在宴会上就抢走他的漂亮女明星。

少校查理的离开让尼尔和杜埃利陷入诡异的沉默。

杜埃利打破沉默微笑道：“好久不见，尼尔·罗塞尔上尉，帝国年轻一代的佼佼者。”