战场上敌人可不会在可以抹脖子的情况下仁慈地盯着你的胃揍，但对于尚且年幼的他，当年罗塞尔先生的行为可算不上友好。

“尼尔·罗塞尔？”面前的军官呼唤尼尔回神。

尼尔扫过军官制服上的军衔和面孔快速地回复：“你好，乔纳森少校，有什么事情吗？”

乔纳森少校曾经以上尉的军衔在军事学院管理过学生，这里的学生包括了尼尔。

乔纳森少校温和地笑道：“我来和曾经的学生打声招呼，听学院的军官说你的理论学习和模拟训练的成绩一直十分的优秀……”他并肩与尼尔站在一起，循着尼尔的视线看向被帝国高官簇拥的罗塞尔少将，“你在学院里还是没有交到朋友吗？”

尼尔沉默片刻后回答：“我无法凭借少将的养子的身份获得学院里的那些人的尊重和承认。”

乔纳森少校微微眯起眼：“他们一直是排外的，但是只要你足够优秀，足够强大……”尼尔侧头看向少校，“你就可以规避一切的繁文缛节。”少校的话语意有所指，尼尔缓缓点头示意他明了。

“……她们来了。”

上校突然话锋一转，兴致勃勃地抚平制服上的褶皱。尼尔顺着他侧身看向宴会大厅洞开的大门，一位身着笔挺军装的中年女人领着一队年轻女子步入宴会的中央，尽管她们昂头踏步，然而步履轻快，面上神情难掩好奇和打量。

尼尔认为她们绝非是接受过训练的帝国军人，而像是专门为了某种特定场合训练的“器物”。尼尔留神注意观察身边帝国高官的表情：他们习以为常地伸出手得体地接下年轻女人的手，而后顺理成章地挽住对方纤细的腰肢——尼尔想不通她们的腰肢是如何练就成那样惊人的腰围，仿佛天生套在桶里长起来似的——她们的一言一行似乎是按照某种规章而成的得体与优雅，美丽而脆弱似乎是帝国高层普遍认可的“器物”要求。

尼尔想起了被困在修复舱内的爱丽丝妈妈，再看向搂着女伴的高官身边的罗塞尔先生。他有种“恶毒”的希望，但很快打消了瞬念的愚蠢猜想。

而他在移走目光时瞥见了一张模糊熟悉的脸，尼尔猛然回首，紧张而惊疑地凝视着那张脸，飘荡在记忆深处的面庞轮廓此刻清晰放大。

仅是不经意间的一眼对视，尼尔认出了她。他看到了她神情略微的诧异，但那抹重逢的惊异很快被她对身旁高管的赔笑抹去。

杜埃利姐姐。尼尔将她的名字含在舌尖：他没有想到在这种情况下与曾经的朋友重聚。而显然，这不是一个重聚问候的好时机。

尼尔在人群前却步，左右看乔纳森少校也不知何时挽着一个年轻女孩步入舞池，笑容亲切温柔。

这次刹那的视线相逢，尼尔的却步导致了再次的分别。

罗塞尔少将偶尔关怀一下自己养子的情况，就看见他魂不守舍的模样。而当尼尔提起宴会上那群年轻女孩的事情时，罗塞尔少将面上神情不悦，严厉训斥尼尔不该在女人身上消耗心思。