外,但他仍然毫无所见,便将马系在一株树枝上,独自进入林中。

他进入林木深处,先盘坐在一株巨树下练气,之后是练飞刀,最后是练剑。这是他日常的功课,不管如何忙碌,每天他必须练三次,艺业突飞猛进。

他之所以敢和小襄王及麒麟双豪论长短,不得不归功于他的苦练有成。

他已能完全领悟驭使追电剑的秘诀,唯一的缺憾,是这把剑刃嫌窄了些,假使不想击毁对方的兵刃,转变锋刃太容易了反而有点难以收发由心。同时,用这把剑反而不易发挥电剑婆婆所传的电剑心诀。

渐渐地天色大明,他在树下倚干调息片刻。

蓦地,他听到身后传来一阵踏叶之声,扭头一看,十数丈外,一个白发如银的老头儿点着一根枣木杖,摇摇晃晃地从冈下向上走,似乎并未看到隐在树后的他。

“唔!有人,附近一定会村落。”他自语。

老头儿一步一晃晃,渐渐走近。自眉、白发白须,满脸皱纹,老眼昏花,脸色苍褐,确是个风烛残年的老人。

中海直待老人家走近,方现身拱手道:“老爷子请了,你老人家早。”

老人愕然抬头,眯着老花眼吃惊地问:“小扮儿,你”“小可是赶路的人,迷了路,特请老爷子指示路途。”

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“峨!原来小扮儿是迷路的人,难怪会跑到老龙丘上逗留了。哥儿要问的是那条路?”

“小可要到汝宁府府城。”

“噢!小扮儿,你从何处来?”

“陈州。”

“那那你走错路了,要多走一百二十里才到府城。”

“多走一百二十里?”

“是的,由陈州到汝宁,你本该走上蔡,目前你只有走西平,转回头同样远近,不如将错就错地由西平南下算了。看小扮儿身带宝剑,会不会是练武的英雄好汉?”

“小可闯荡江湖行医营生,救人而不杀人,只不过略具防身小技,根本谈不上什么英雄好汉。”

老人不住地向他打量,点头道:“挟技行医,老汉确信哥儿是个好医生。”

“老丈过奖了。打扰老丈,请问附近可有客店么?”

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“有,有。这座冈叫做老龙丘,丘西有一座小镇,叫做太康缜,那儿就有客店。天色大明,正是赶路的好时光,哥儿为何要落店?”

“小可贪赶路程,错了宿头,昨晚奔波了一夜,人疲马乏,必须养养力,所以要落店。”

“哦!原来如此。哥儿,在太康镇落店,听老朽良言相劝,千万不可多管闲事。”

“老丈请放心,小可外乡过客,怎敢管他人闲事?听老丈话中之意,难道太康镇有惊扰商旅的事么?”

老人长吁一口气,苦笑道:“商旅过往,如果不管闲事,倒也将就得过去。镇中共有两百余户人家,其中分为两大族,南北相持,打打杀杀闹了五六年,血案时生,如果再有外人加入,不啻火上添油,更加不可收拾。”

“老丈能说说经过么?”中海问。

“四下无人,小扮又是外地人,说也无妨。太康镇中有钱有势的两大族,镇两姓卫,镇北姓徐,中间则是守本分的各姓商贾和农户。卫姓以卫振明为首,包销许、汝、裕、陈四州的盐和茶,总后则是设在平西,他本人在家乡纳福,招纳亡命,横行州县。

徐姓以徐福春为首,是地方的有名士绅,结交官府,鱼肉乡里,豢养了一大群闲汉,专一惹事生非。俗语说,一山不容二虎；这座村子有了两头虎狼,而且势均力敌,想想看,那多糟,那还会有好日子过?双方都想将对方赶走,棋逢对手,互不相让。只苦了镇中的入,不但不敢说任何一方的闲话只稍口气上稍为不慎,大祸立至,更须防备两方的人冲突时遭到无妄之灾,经常出人命。

苦的是双方都希望获得镇民的支持,不许迁离,没有人敢迁到外地谋生。富贵不还乡,如着锦衣夜行,两句话的意思,是说有财有势,便得在人前神气,如果镇民都走光了,还有什么可神气的?这就是不许镇民迁走的原因。”

中海淡淡一笑,道:“只要他们不将缜民弄个家破人亡,任由两虎相斗也不是坏事嘛!”

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老人摇摇头,愤愤地说:“他们两虎相斗,遭殃的全是镇民,只要一方看这人不顺眼,便诬指这人是对方的奸细,不家破人亡才怪,前后已经死了不少家了!”

“难道缜民不会设法和两姓对抗么?”

“谁敢出头?两姓的人以高价请来不少杀人不眨眼的亡命之徒,全是些穷凶恶极的人,镇民又全都是本分的小民,难道玩命不顾家么?”

“老丈,你老人家呢?就这么袖手旁观么?”中海含笑问。

“我?”老人愕然问,接着摇摇头,向冈上一指,又道:“老汉不是镇上的人,住在老龙丘的西麓,一家子养羊为生,我的羊群也不向太康县的方向放。”

“老丈,小可指的不是这些。”

“你意何所指?”

“老丈贵姓?高龄大概不下八十了吧?”

“老朽姓邹,名已早亡,年届九六了。”

“常人若届古稀之年,即使养生有术,目中必有红丝,而老丈虽故意眯目示昏,但难逃小可双眼睛清而瞳人宛如点漆,红丝不落,必是俱有上乘玄门练气术的名宿,难道小可看错了么?”